心肥大は心臓のアルツハイマー病なのか？

こんにちは。
六号通り診療所の石原です。

今週は色々あってかなり疲れました。
余裕がなく、
コメントやメールのご返事が、
遅れていることをお詫びします。

それでは今日の話題です。

心肥大という病態があります。

健康診断の心電図や胸のレントゲン写真で、
「心肥大が疑われますね」
というような言い方がよくされますし、
高血圧が続くと心肥大になります、
というような言い方もされます。

心肥大とはその名の通り、
心臓の筋肉が厚くなることです。

スポーツ心臓という言葉があります。

スポーツ選手では、
腕の筋肉が太くなるように、
心臓の筋肉も鍛えられて厚くなる、
と言うのです。

こうしたスポーツ心臓に伴う心肥大は、
高血圧に伴う心肥大とは違って、
身体に悪影響は与えない、
という説明があります。

それでは、
スポーツ選手の心肥大と、
病的な心肥大とは、
何処がどのように違うのでしょうか？

これは分かっているようで、
まだ明確には分かっていない問題です。

哺乳類の心臓の筋肉の細胞は、
胎児の時期に既にその増殖を終え、
出産以降は細胞の数自体は、
減ることはあっても増えることはない、
と考えられています。

つまり、
心臓の筋肉を構成する細胞の数は、
生まれ付き決まっています。

赤ちゃんと大人の心臓の大きさは勿論違いますが、
筋肉の細胞の数は同じなのです。

この大きさの変化は従って、
個々の筋肉の細胞が肥大したことによって起こっている、
ということになります。

心臓の筋肉は、
その人間の生涯に渡って、
収縮と弛みを繰り返していて、
そうした運動を繰り返すこと自体が、
心臓の筋肉細胞を肥大させる、
要因になっているとされています。

物理的な刺激が、
細胞の肥大という生理現象に、
直接的に結び付いている訳です。

スポーツにより心肥大が起こるのは、
激しい運動という物理的刺激が、
心筋細胞の肥大に繋がるからです。

高血圧で心肥大になるのは、
血圧の上昇という、
内部から心臓を押す圧力の増大が、
心筋細胞の肥大に繋がるからです。

この説明では、
両者にはあまり差はないように思えます。

しかし、
高血圧性の心肥大は、
その全てではありませんが、
その進行により心臓の働きは徐々に低下し、
最終的には心不全という病態に至ることのあることが、
知られています。

この違いは一体何故生じるのでしょうか？

その1つの説明が、
心筋細胞内における、
折り畳み異常蛋白の蓄積です。

アルツハイマー病という認知症を来たす病気があり、
その病気においては、
折り畳み異常蛋白の一種である、
βアミロイド蛋白の、
異常な蓄積があると言われています。

折り畳み異常蛋白というのは、
一種の出来損ないの蛋白質です。

蛋白質は身体を構成する基本要素の1つですが、
まずその部品の繋がりが合成された後、
細胞の中にある小胞体という部分で、
折り畳まれ、
特定の立体的な構造物になって、
完成品として分泌されます。

この折り畳みが上手くゆかないと、
グチャグチャに折り畳まれた、
不良品の蛋白質が出来てしまいます。

折り畳みに異常のある蛋白質は、
不良品として認識されると、
修復されたり、
処分されたりします。

しかし、
その仕組みが上手く働かないと、
不良品の蛋白が蓄積し、
それがドンドン集まって塊になると、
細胞はその正常な機能を果たせなくなり、
最終的には死滅してしまいます。

アルツハイマー病は、
脳の神経細胞において、
この折り畳み異常蛋白が蓄積する病気ですが、
それと似通ったことが、
病的な心肥大においても、
起こっているのではないか、
と言う知見が、
最近複数報告されています。

病的な心肥大の心筋細胞においては、
アルツハイマー病と同じように、
折り畳み異常蛋白が増加しており、
それが心肥大に繋がっているのです。

同じように肥大した細胞であっても、
これは病的な変化なので、
細胞の機能としては低下しており、
そのために心臓の働きが弱まり、
最終的には心不全の状態に移行する、
と考えられるのです。

これがどうやら、
生理的な心肥大と、
病的な心肥大との、
大きな違いの1つのようです。

現状、
病的な心肥大を元に戻すような方法はありません。

しかし、
適度な運動による刺激が、
折り畳み異常蛋白の分解を促進し、
病的な心肥大の進行を抑制する、
という動物実験を主とする知見があり、
人間においても、
適度な運動に、
病的な心肥大を抑制する効果が期待されます。

運動も高血圧と同じように、
心臓の細胞に対する物理的な刺激であることには、
変わりはありませんが、
心肥大に対して正反対の働きをする、
という点は非常に興味深く、
生物の身体の神秘を、
改めて感じる思いがします。

それでは今日はこのくらいで。

今日が皆さんにとっていい日でありますように。

石原がお送りしました。