利き手の話

こんにちは。
六号通り診療所の石原です。

今日は胃カメラの日なので、
カルテの整理をして、
それから今PCに向かっています。

それでは今日の話題です。

今日は右利きと左利きの話です。

利き手の問題は、
古くて新しい話題です。

利き手とは何でしょうか？

1つの定義は「個体に固有の非対称的な手の使用」
というものです。
人間には対照的な2つの腕と2つの手がありますが、
それを対照的に同じ頻度で使っている訳ではありません。
片方の手の方が、自然と使う頻度が多く、
また、全く同じ動作をするのに、
その能力には殆どの場合、明らかな左右差があります。
概ね同じ動作を巧みにこなす手と、頻繁に使う方の手は、
一致しているので、
その手のことを、「利き手」と呼んでいるのです。

この利き手は一旦固定すると、
基本的には終生その傾向は変わりません。

右利きの人と左利きの人がいて、
ほぼ人口の9割以上の人は右利きです。
これは洋の東西を問わず、
過去を遡っても、若干比率は異なっても、
ほぼ同一の傾向が存在しています。

このことから、右利きが正常であり、
左利きは何らかの異常ではないか、
という考え方は以前からあり、
犯罪者が左利きに多い、という説や、
ある種の精神疾患が左利きに多い、
という知見などもあって、
左利きは不当に差別される事態も生じました。

その一方で、最近では、
天才には左利きが多い、と言われたり、
藝術家や優れたスポーツ選手、
音楽家にも左利きが多い、との意見もあります。
脳科学の流行によって、
右脳が左手と連動していることが分かってくると、
左利きは右脳を活性化させるので、
より優れた感性を持っている、との見解も生まれました。

果たして、どちらの考え方が正しいのでしょうか？

猿には左利きが多いとの見解があり、
それが進化の過程で、
何らかの要因により右利き優位になった、
という考え方があります。

脳は右脳と左脳に分かれていますが、
全く対称的という訳ではなく、
右利きの人間では、
左脳の横の部分は右よりも大きくなっています。
これが一般的には言語の発達と関係が深いと考えられ、
右手をよく使うことで、
言語脳が進化し、人間は言葉を操るようになった、というのです。

右利きの人間の言語の中枢は、
ほぼ100パーセント左脳にあります。
これが左利きだと右脳に言語中枢があるかと言うとそうではなく、
左右ある程度均等に言語の能力を分け合っている、
と考えられています。

利き手は何によって決められているのでしょうか？

これにも多くの説があり、
昔から現在に至るまで、多くの論争を起こしながら、
未だに決着は付いていません。
大雑把に言えば、2つの考え方があります。
つまり、生まれつき利き手は決まっている、
という考え方と、
利き手は環境により作られる後天的なものだ、
という考え方です。
このうち、出産後に利き手が決まる、
という考え方は、現在ではほぼ否定されています。
誰が見ても明確に利き手が判明するのは、
7歳頃になってからのことですが、
注意深く観察すると、
片手をより多く使う傾向は7ヶ月頃には既に存在し、
早い時期にそれをどちらかに強制しようとしても、
結果的にはあまりうまくゆかないことが、
分かっているからです。

生まれつき利き手が決っている、という考えにも、
遺伝子レベルで決っているのだ、という考え方と、
胎児の発育の段階で決まるのだ、
という考え方の2種類があります。

利き手の傾向は生まれてから変わることもあるのですから、
全て遺伝子で決められているのだ、
という考えには無理があります。
おそらくは右脳に比べて左脳が発達し易い、
という傾向は遺伝情報の中に組み込まれていて、
それが胎児期の様々な環境要因により、
一部は逆転して右脳が優位になり、
左利きの傾向を生むのではないか、
と考えるのが一番無理がないようです。

利き手を変化させる胎児期の環境要因についても、
色々な説があります。

その1つはホルモン説で、
胎児のある時期に通常よりも男性ホルモンが上昇すると、
それがきっかけとなって、
左脳の発育が抑えられ、
右脳優位になって、左利きが生じるのだ、
というのです。
この場合、他の部位の脳の発育が正常であれば、
左利きであるだけで、それ以外は成長障害のない状態になり、
同時に右脳の前の方の発育も抑えられると、
発達障害が生じ易い、という理屈です。
一部の発達障害には左利きの比率が多いことが知られていますが、
この考え方はその説明にはなる訳です。

また、お母さんのお腹の中での胎児の姿勢によって、
脳の発育の左右差が生じ、
それが原因で左利きが生まれるのだ、という説もあります。
胎児の姿勢は左耳がお母さんの背骨に近い位置にあることが多く、
そのために左側の平衡感覚がより発達して、
その側の左足が軸足となり、
その対称の位置にある右手が利き手になる、というのです。
ちょっと面白いですね。
この理屈でいくと、胎児の体位が変わると、
利き手も変わることになります。
一卵性の双子では、確かに利き手が異なる場合があります。
ただ、勿論必ずそうなる訳ではありません。

先日見たあるブログで、「双子の一方は必ず左利きになる」
との記述がありましたが、
これは僕の知る限りは嘘ですね。
そんな面白話はありません。

いずれにしても、人間の場合、概ね右利きになるような、
ある種のプログラムがあることは事実です。
何らかの原因でそれがうまく完成しないと、
左利きや両手利きが誕生するのです。
ただ、それは左利きが欠陥品だ、という意味ではありません。
そのプログラム自体が、
おそらくは反対になる余地を残したものだからです。

利き手というのは、結局は手の問題ではなく、
右脳と左脳のバランスの問題です。
良く使う手が利き手になる訳ではなく、
脳にプログラムされたバランスによって、
手のバランスが変わる訳です。

ですから、よく左手を多く使うように訓練すれば、
右脳が活性化されて、感性が高まるのだ、
といったニュアンスの擬似科学的話がありますが、
そうしたことは絶対ないとは言い切れないものの、
通常はあまり大した変化は起こらない、
と考えるのが理に適っています。
左手をよく使えば、確かに左手の動作の精度は向上するでしょう。
しかし、それは別に脳のプログラムが変更になることとは、
あまり関係のない話だからです。

右利きも左利きも一長一短があるとすれば、
両手利きが最も優れた資質のようにも思えます。
全ての人を訓練して、
両手利きにすればいいのではないでしょうか？

実際にそうした考えがあり、実行に移されたことがあります。
所はイギリスで、19世紀の終わりの頃の話です。
これを「両手利き運動」と言います。
ところが、利き手を変えることはそう容易いことではなく、
見掛け上両手利きになっても、
実際には脳のプログラムは変化しなかったため、
うまくゆくことはなく、運動は廃れてしまったのです。

まあ、教訓的な話ですね。

僕は利き手というのは、
男女の性差に似たところがあると思います。
いずれも遺伝子レベルで決定されている要素がありながら、
その区分は必ずしも明確なものではなく、
環境の変化で変更されてしまう場合もあります。
結局本質的な部分は脳のプログラムにあり、
それを行動や環境から無理矢理改変することは、
その人を不幸にする結果しか生まないのです。

その意味で最近の「脳トレ」と称するものは、
勿論現在ある機能の維持には、
一定の効果があるのだと思いますが、
「右脳を活性化させる」というような、
脳のプログラムを変えるようなニュアンスで使用されるのは、
却って有害な場合もあるのではないか、という気がします。

皆さんはどうお考えになりますか。

それでは今日はこのくらいで。

今日が皆さんにとっていい日でありますように。

石原がお送りしました。