睡眠のメカニズム

こんにちは。
六号通り診療所の石原です。

今日は水曜日なので、
診療は午前中で終わり、
午後は東京と埼玉と、
産業医の面談で2箇所を廻ります。

それでは、今日の話題です。

今日は睡眠のメカニズムの話です。

人間には起きている状態と、
寝ている状態とがあって、
寝ている状態の中には、
「レム睡眠」と呼ばれるやや浅い睡眠の状態と、
それ以外のもう少し深い睡眠である、
「ノンレム睡眠」と呼ばれる状態があります。

これは哺乳動物全体の特徴です。

要するに、
哺乳動物は覚醒状態と、
レム睡眠と、ノンレム睡眠という、
3つの意識の状態を、
繰り返しながら生きている、
と言うことが出来ます。

意識というのは、自分の外の事物にどれだけの注意を向け、
それに対してどれだけ反応出来る状態か、
ということです。

起きていると目の前の物を見たり、
音を聴いたりしますよね。
寝ていれば、それは出来ません。
だから、寝ている時と起きている時では、
意識の状態は違っている訳です。

「レム睡眠」は浅い眠りの状態で、
その時には眼球が小刻みに動いていて、
筋肉が弛んでいるなど、
幾つかの特徴があります。
夢を見るのはこの状態の時だというのも、
ほぼ間違いのないことです。

人間の眠りはほぼ90分ごとに、
「レム睡眠」が起こる、
という1つのリズムがあり、
眠りが進むにつれて、
その「レム睡眠」の時間は延びて行きます。

通常の覚醒は、
「レム睡眠」の後で、
少し意識レベルの上昇する時間があって、
それから醒めるのですが、
「レム睡眠」の状態から、
一気に覚醒することもあって、
その時には、
「悪夢から急に目覚めた」ような、
嫌な気分や動悸がすることが多いのです。

睡眠の障害では、
大なり小なり、
この「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」との、
バランスの乱れが生じています。
ただ、それが障害の原因なのか結果なのかについては、
はっきりしていない部分があります。

最近の研究によって、
睡眠と覚醒を調節する神経の繋がりには、
幾つかの種類のあることが分かって来ました。

大雑把に言って、4種類の神経の繋がりがあり、
それが複雑に絡み合って、
睡眠と覚醒の調節を行なっています。
そのうち脳幹と言われる部分に主に活動している神経が、
「レム睡眠」を司っていることが証明されています。

睡眠の研究には犬を使うことが多いのですが、
その部分の神経を切除した犬は、
「レム睡眠」が消失してしまったのです。
（犬好きの方には申し訳ありません。
残酷な実験ですね）

「レム睡眠」の時には、
筋肉が弛んでいるので、
人間は通常動くことは出来ないし、
言葉も喋ることは出来ません。
これは「レム睡眠」を司る神経そのものの働きではなく、
それに結び付いた神経が、
筋肉の働きを抑える部分に繋がっているからだ、
と言われています。

たとえば、夢を見ながら寝言を言いますよね。
それから、夢の内容に合わせて、
ちょっと身体を動かしたりもすることがあります。
これは皆さんも、
身近に経験のあることだと思います。

厳密に言えば、
これは「レム睡眠行動障害」と言われる症状です。
「レム睡眠」の状態なのに、
筋肉の抑制が充分に働いていないのです。

しかし、軽いものは、
それほど病的とは言えないですね。
教科書によっては、全て異常のように書いてあるものもありますが、
それは違うと僕は思います。
「レム睡眠」と筋肉の抑制との結び付きは、
それほど強固なものではないのですね。

ただ、明らかに病的な場合もあります。

ある時期から寝言が急に増えたり、
寝たまま身体だけ起き出したりするような場合は、
他の脳の病気の可能性が高くなります。

また、覚醒時に「レム睡眠」を作る神経の興奮が起こると、
感情が高ぶった時に身体の力が抜ける、
「情動脱力発作」という症状があります。
これは「ナルコレプシー」の特徴ですね。

「レム睡眠」が何故あるのか、
という質問の答えは、
夢は何故見るのか、という疑問と一緒で、
未だ明確な結論が出ていません。
こうした「何故」は、
現代科学のあまり得意な分野ではないのですね。

それでは、今日はこのくらいで。

明日は睡眠に関わる病気の話に進む予定です。

今日が皆さんにとっていい日でありますように。

石原がお送りしました。

コメント 1

僕の妻は、最近は殆ど寝言を言わなくなりましたが、以前はかなり寝言の多かった人です。

その内容も、夢というよりその日に起きた出来事を再現している様な物でした。

例えば、『その日公園に行ったら男の子がボールを転がしてしまって拾ってあげた』みたいな出来事を延々10～20分間も再現するのです。

誰かに話しかけて会話しているんですが、横で聴いている僕には相手の声はもちろん聞こえませんので、見えない誰かとずっと喋っている感じでした。最近はめっきり寝言を言わなくなりましたが。

彼女が昔病院に入院した時、昼間に横溝正史の本を読んだところ、一晩中悲鳴を上げて騒ぎ続け、病院から横溝正史禁止令が出たそうです。本人はもちろん全くそんな事は覚えていなかったとの事です。

これも病的な何かが隠れているんでしょうかね。
by まれすけ (2013-02-02 16:00)