睡眠障害のあれこれ

こんにちは。
六号通り診療所の石原です。

今日は胃カメラの日なので、
カルテの整理をして、
それから今ＰＣに向かっています。

それでは、今日の話題です。

これから、何度かに分けて、
睡眠の話をしたいと思います。

その是非はともかくとして、
睡眠の障害は現代では極めて一般的な症状です。
診療所でも、
毎日何人かは、
不眠の訴えでおいでになる方がいます。

睡眠の障害は、
大きく3つに分けるのが一般的です。
不眠と過眠と、それから睡眠時随伴症の3つです。

不眠は言うまでもなく、
充分な睡眠が取れないことですが、
過眠は強い眠気のために、
昼間起きていることが困難になる状態のことで、
「ナルコレプシー」という病気が、
その代表です。

睡眠時随伴症というのは、
やや馴染みのない言葉ですが、
夜眠った状態で暴れたりする、
夢遊病のような症状や、
夜中に呼吸困難のような発作を起こすなど、
不眠以外の、
睡眠に伴って起こる異常な状態のことを指しています。

最近睡眠のメカニズムの解明に伴って、
睡眠障害の分類が整理され、
何と80種類近くの病名に分類がされています。
中には、こんなものまで分けなくても、
と疑問に感じるものもありますが、
いずれにしても、
単純に「眠れない」と言っても、
その背後には様々な要因が、
それも複雑に絡み合っていることは事実です。

今日はまず「不眠症」のことから、
話を進めます。

ある統計では、
日本人の25パーセントは不眠に苦しんだことがあり、
高齢者ではその比率が更に増えて、
40パーセントに達する、
と報告されています。
また、睡眠剤を飲んだことのある人は、
全人口の20人に1人とも言われています。
これは日本だけではなく、
先進国共通の傾向です。

不眠が増えている原因は、
極めてシンプルです。
生物の身体に刻印されている睡眠のリズムに、
明らかに反する生活を、
現代人がしているためですね。
特に子供の時期から、
夜更かしをしたり、昼に寝たりと、
リズムを崩した生活を続けていると、
睡眠を司る脳の機能は脆弱となり、
安定した睡眠の取り難い状態になりがちです。

睡眠が不安定な人が、
深夜のコンビ二のバイトとか、
夜勤と昼勤とが入れ替わるような仕事に就くのは、
本来はあってはならないことなのですが、
現実にはそうした仕事を続けざるを得ず、
不眠が悪化する、
という悪循環になりがちです。

睡眠障害のこれだけ多い現状を考えると、
仕事の配分の面で、
もう少し配慮がなされるべきだと思うのですが、
現実はそうしたことは、
全くなされていないのが、
実情だと思います。

良い睡眠のタイミングは、
特殊な睡眠の異常のある方を除いては、
「眠くなった時」、だと言われます。

いつも10時に眠っている習慣の人が、
「明日は朝が早いから、早く寝よう」、
と思って、
いつもより2時間早い8時に布団に入るとします。
そうすると、意外に眠ることが出来ず、
悶々として、気が付いて時計を見ると、
いつもの10時より結局遅くなっている、
ということがあります。

睡眠の理論によると、
これは当たり前のことで、
普段眠る時間より少し前の2時間くらいの時間は、
実は一番眠りに入り難い時間帯なんですね。
従って、その時間に寝ようとすると、
眠り難いので「寝なければ」と、
あせる気持ちが生まれ、
その気持ちが覚醒系の神経を興奮させるので、
却って眠りに入り難くなり、
結果的には普段より睡眠が遅れるのだ、
と説明されています。

従って、眠る時間を固定するよりは、
起きる時間を固定する方が、
不眠は解消され易いというのが、
一般的な考え方です。

そのメカニズムは必ずしもクリアではありませんが、
朝太陽の光を浴びることが、
睡眠と覚醒のリズムを作るのに必須であることは、
これは立証された事実です。

従って、同じ時間に起きて、
太陽を浴びる、という習慣を付けることが、
不眠の解消のために最も重要なことの1つです。
しかし、繰り返しになりますが、
現代の生活の中で、
それが非常に困難な状況は多いのですね。
これが、現代に不眠の多い、
おそらく根本的な要因の1つです。

長くなりましたので、
今日はこのくらいで。

明日は睡眠のメカニズムの話に進みます。

今日が皆さんにとっていい日でありますように。

石原がお送りしました。