ロタウイルスワクチンの話

こんにちは。
六号通り診療所の石原です。

朝から健診結果の整理などして、
それから今PCに向かっています。

それでは今日の話題です。

今日は早ければ来年のうちに、
日本で輸入ワクチンによる導入が予想される、
ロタウイルスのワクチンの話です。

まずロタウイルスとはどういうもので、
そのワクチンにはどのような効果が期待出来るのかを、
今日お話し、
明日は実際に日本で導入が予定されている、
輸入ワクチンの効果と問題点について、
話を続ける予定です。

ノロウイルスの流行で、
やや影が薄くなった感のあるロタウイルスですが、
ロタウイルスによる急性腸炎が、
5歳未満のお子さんにおける、
急性の下痢症状の原因としては、
最も多く重症化もし易い病気であることは、
間違いがありません。

アジアやアフリカの諸地域、
特に衛生状態の悪い地域では、
よりその比率は大きく、
重症化や死亡事例も多くなっています。

日本においては、
どうも全国規模の正確な統計は、
存在しないようなのですが、
推定の統計では、
5歳未満の小児のロタウイルス腸炎による入院は、
年間7万人を超える、と文献には記載され、
その7割は2歳未満に集中しています。

ただ、日本におけるロタウイルスによる腸炎で、
亡くなる方は非常に少数だと思います。
下痢に伴う脱水に対して、
適切な対応が取られれば、
1週間以内には症状は改善するからです。
それ以外の重篤な合併症は、
殆ど認められません。

さて、ロタウイルスは中型のRNAウイルスで、
口から身体に侵入すると、
小腸の粘膜に接着し、
その上皮細胞の中に入り込んで、
増殖を繰り返します。
上皮細胞が障害されるために、
腸は炎症を起こし、
そのための吸収不良から、
重症の下痢になります。

自然の免疫の働きにより、
特に治療をしなくても、
1週間以内にはウイルスは身体から排除されます。

ロタウイルスには、
例によって複数の型が存在します。

主に表面に突出しているVP4と呼ばれる蛋白質と、
その粒子の外側の皮を構成している、
VP7と呼ばれる蛋白質が、
身体の免疫が主に標的とする、
抗原性のある蛋白質と考えられています。

このVP4による型をP血清型、
VP7による型をG血清型と、
各々呼んでいます。

世界中の人間から検出されるロタウイルスは、
G1P[8]、G2P[4]、G3P[8]、G4P[8]、G9P[8]、
の5種類がその殆どだということが分かっています。

それでは、たとえばG1P[8]に一度感染すると、
同じ型のウイルスには、
感染しなくなるのでしょうか？

実はこの辺りの仕組みは、
必ずしもクリアに分かっている訳ではありません。

防御免疫には、
小腸の局所の粘膜で働く、
IgA抗体が、重要な働きをすることが、
推測されています。
しかし、これは実際の人間の粘膜で、
実証された事実ではありません。
ただ、血液中のIgA抗体が、
免疫の有無に関わっている、
という報告はあります。

G1P[8]に一度感染すると、
この同じ方ばかりではなく、
他の型のロタウイルスの感染に対しても、
重症化を来たし難くなる、
という報告もあります。
つまり、ロタウイルスに対する防御免疫というのは、
必ずしも特定の型の抗体のみに、
依存しているものではなさそうです。

そして、同じ型に対しても、
完全に罹らない、という訳ではなく、
あくまで酷い下痢にはならない、
というレベルのもののようです。

ロタウイルスに対する身体の免疫は、
一体どのくらい持続するのでしょうか？

ある2年間の経過観察の報告では、
重症の下痢は、
ほぼ100%予防されたとされていますが、
日本の報告では、
4年の観察期間中に再感染の重症例が認められています。

つまり、ロタウイルスの自然免疫は、
2年程度は持つとしても、
一生罹らない、というほど持つものではありません。
そして、完全に罹らない、という訳ではなく、
一度感染するとしばらくは重症にはならない、
というレベルのもののようです。

ロタウイルスのワクチンは、
現状世界で使用されているのは、
経口生ワクチンのみです。

つまり今不評のポリオ生ワクチンと、
同様の性質のものです。

生ワクチンは基本的に自然免疫を模倣したものですから、
その効果は自然免疫に勝るものではありません。

従って、ロタウイルスのワクチンは、
特に2歳未満のお子さんの、
重症の下痢症の予防目的で使用されるものです。

その集団的な効果は、
発展途上地域では、
致死的な下痢の流行を予防する、
という積極的な意味合いがあり、
先進国では、
どちらかと言えば、
医療費を削減し、
お子さんの病気のために、
お母さんが仕事を休むことによる、
経済損失を減らす、
といった経済的な側面が、
その主要な目的になります。

従って、おそらく来年になると、
「ロタウイルスワクチンは素晴らしい。皆で打ちましょう」
という宣伝が例によって行なわれると思いますが、
脳炎の予防のためのワクチンとは、
基本的に意味合いの異なるものだ、
ということを、
よく理解した上で、
その接種の是非を考える必要があると思います。

それでは今日はこのくらいで。

ロタウイルスワクチンの詳細については、
明日に続きます。

今日が皆さんにとっていい日でありますように。

石原がお送りしました。