エピジェネティクスの話 [医療のトピック]
こんにちは。
六号通り診療所の石原です。
朝から健診の整理をして、
本当はもう少しやらないといけないのですが、
ちょっと気分が挫けたので、
今PCに向かっています。
それでは今日の話題です。
人間の持つ情報の全ては、
染色体の中にある、
DNAに記録された塩基の配列で、
決定されていると信じられていました。
少なくとも、僕が大学で習った時はそうでしたね。
それが本当であれば、
遺伝子の情報を全て読み取り、
解析することが出来れば、
全ての病気の原因も、
明らかになるのではないか、
と予想されました。
ところが、遺伝子の情報は、
ほぼ全て解読されたのにも関わらず、
多くの病気の原因は不明のままです。
問題は多くの細胞の中で、
使われている遺伝子は、
そのごく一部だということです。
たとえば、遺伝子の中には、
癌遺伝子と癌を抑える遺伝子が、
共に存在しているのですが、
その抑える遺伝子が何故か使われなくなったために、
癌が出現するようなことが起こるのです。
この時、別に遺伝子の元になっている、
塩基の配列は全く変わっていません。
つまり元の情報は変わっていない筈なのに、
結果として病気でなかった細胞が、
病気になるのです。
しかも、その細胞が分裂すると、
その病気は分裂した細胞にも、
そのまま残っています。
要するに、病気の性質のようなものが、
何らかの形で細胞から細胞へと伝わっているのです。
しかし、その前後で塩基の配列は変化していません。
塩基の配列以外の何かが、
細胞から細胞へと伝わっている訳です。
それは一体何でしょうか？
この塩基の配列以外で伝わる情報のことを、
エピジェネティクス（epigenetics）と呼んでいます。
エピジェネティクスのメカニズムには、
幾つものパターンがあり、
全てが解明されている訳ではありませんが、
その代表的なものが、
「DNAのメチル化」と言われる現象です。
ある種の刺激によって、
DNAを構成している塩基の１つ、
シトシンがメチル化という変化を受けます。
この変化を受けても、
塩基の配列には変化がなく、
出来るアミノ酸も同じです。
ところが、
メチル化を受けると、
その遺伝子が使われるかどうかの性質が、
変化するのです。
この変化によって、
癌でない細胞が癌になり、
脳の発達にも大きな影響を与えることで、
精神的な多くの病気の原因にもなっている、
と言われています。
たとえば、胃癌の発生を例にとってみましょう。
胃癌がピロリ菌と関わりの深いことは、
皆さんもよくご存知かと思います。
最近ピロリ菌の感染によって、
胃の粘膜の細胞の中で、
高率にDNAのメチル化が起こり、
そのことが胃癌の発生に大きく結び付いていることが、
報告されました。
メチル化が起こると、
癌を抑える遺伝子が使われなくなり、
そのことによって、細胞の癌化が進むのです。
また、子供の養育環境の違いによって、
ストレスが強い状況では、
ステロイドホルモンの受容体の遺伝子にメチル化が起こり、
これがストレス脆弱性の原因の1つではないか、
という報告もあります。
また、急性のストレスでもメチル化が起こった、
との報告もあります。
このメチル化以外にも、
ヒストン修飾などの、
幾つかのメカニズムが分かってきています。
DNAの塩基配列で、
全ての遺伝情報が決まっている、
という主張が一般的であった時には、
僕は素朴に疑問でした。
そんな筈はないのではないか、
という思いがあったのです。
ただ、こうして新しい仕組みが明らかになってくると、
原因不明の全てのことを、
この仕組みで強引に説明しようと、
し過ぎるきらいがあるように、
思えてなりません。
ストレス脆弱性も癌の発生も、
全てエピジェネティクスで説明可能だ、
というのは、幾らなんでも言い過ぎではないでしょうか。
一時の流行の熱が醒めた時
（研究というのは結構流行で左右されるのです）、
この仕組みの真価が明らかになるような気がします。
皆さんはどうお考えになりますか。
それでは今日はこのくらいで。
今日が皆さんにとっていい日でありますように。
石原がお送りしました。
六号通り診療所の石原です。
朝から健診の整理をして、
本当はもう少しやらないといけないのですが、
ちょっと気分が挫けたので、
今PCに向かっています。
それでは今日の話題です。
人間の持つ情報の全ては、
染色体の中にある、
DNAに記録された塩基の配列で、
決定されていると信じられていました。
少なくとも、僕が大学で習った時はそうでしたね。
それが本当であれば、
遺伝子の情報を全て読み取り、
解析することが出来れば、
全ての病気の原因も、
明らかになるのではないか、
と予想されました。
ところが、遺伝子の情報は、
ほぼ全て解読されたのにも関わらず、
多くの病気の原因は不明のままです。
問題は多くの細胞の中で、
使われている遺伝子は、
そのごく一部だということです。
たとえば、遺伝子の中には、
癌遺伝子と癌を抑える遺伝子が、
共に存在しているのですが、
その抑える遺伝子が何故か使われなくなったために、
癌が出現するようなことが起こるのです。
この時、別に遺伝子の元になっている、
塩基の配列は全く変わっていません。
つまり元の情報は変わっていない筈なのに、
結果として病気でなかった細胞が、
病気になるのです。
しかも、その細胞が分裂すると、
その病気は分裂した細胞にも、
そのまま残っています。
要するに、病気の性質のようなものが、
何らかの形で細胞から細胞へと伝わっているのです。
しかし、その前後で塩基の配列は変化していません。
塩基の配列以外の何かが、
細胞から細胞へと伝わっている訳です。
それは一体何でしょうか？
この塩基の配列以外で伝わる情報のことを、
エピジェネティクス（epigenetics）と呼んでいます。
エピジェネティクスのメカニズムには、
幾つものパターンがあり、
全てが解明されている訳ではありませんが、
その代表的なものが、
「DNAのメチル化」と言われる現象です。
ある種の刺激によって、
DNAを構成している塩基の１つ、
シトシンがメチル化という変化を受けます。
この変化を受けても、
塩基の配列には変化がなく、
出来るアミノ酸も同じです。
ところが、
メチル化を受けると、
その遺伝子が使われるかどうかの性質が、
変化するのです。
この変化によって、
癌でない細胞が癌になり、
脳の発達にも大きな影響を与えることで、
精神的な多くの病気の原因にもなっている、
と言われています。
たとえば、胃癌の発生を例にとってみましょう。
胃癌がピロリ菌と関わりの深いことは、
皆さんもよくご存知かと思います。
最近ピロリ菌の感染によって、
胃の粘膜の細胞の中で、
高率にDNAのメチル化が起こり、
そのことが胃癌の発生に大きく結び付いていることが、
報告されました。
メチル化が起こると、
癌を抑える遺伝子が使われなくなり、
そのことによって、細胞の癌化が進むのです。
また、子供の養育環境の違いによって、
ストレスが強い状況では、
ステロイドホルモンの受容体の遺伝子にメチル化が起こり、
これがストレス脆弱性の原因の1つではないか、
という報告もあります。
また、急性のストレスでもメチル化が起こった、
との報告もあります。
このメチル化以外にも、
ヒストン修飾などの、
幾つかのメカニズムが分かってきています。
DNAの塩基配列で、
全ての遺伝情報が決まっている、
という主張が一般的であった時には、
僕は素朴に疑問でした。
そんな筈はないのではないか、
という思いがあったのです。
ただ、こうして新しい仕組みが明らかになってくると、
原因不明の全てのことを、
この仕組みで強引に説明しようと、
し過ぎるきらいがあるように、
思えてなりません。
ストレス脆弱性も癌の発生も、
全てエピジェネティクスで説明可能だ、
というのは、幾らなんでも言い過ぎではないでしょうか。
一時の流行の熱が醒めた時
（研究というのは結構流行で左右されるのです）、
この仕組みの真価が明らかになるような気がします。
皆さんはどうお考えになりますか。
それでは今日はこのくらいで。
今日が皆さんにとっていい日でありますように。
石原がお送りしました。
2009-04-18 08:15
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自分が遺伝子異常の持ち主なので、
遺伝子関係の話は興味深いです。
もっと色々解明されると良いと思う世界でもあります。
by A・ラファエル (2009-04-18 08:51)
A・ラファエルさんへ
もう少し色々なことが分かってくれば、
遺伝子異常などという考え方自体が、
存在しなくなるかも知れません。
異常と見えているものにも、
今とは別個の意味づけが、
与えられるような気もします。
それが良い未来であることを望みたいのですが、
それとは逆の結果が生まれるような不安もあります。
by fujiki (2009-04-19 07:06)